DRAMの価格下落と進む世界市場での寡占化

　DRAMの世界シェアで、韓国勢が勢いを増しています。そのあおりを受けて、台湾のDRAMメーカーのリストラが加速しています。これは、パソコン用のDRAMからスマートフォンへのシフトが遅れたことに原因にあるようです。DRAMでは、サムスン電子、ハイニックス半導体が6割以上のシェアを握っており、世界市場も寡占化の方向へと向かっています。ここは、エルピーダを買収した米マイクロン・テクノロジーに期待したいとろこです。

　ところで、家電量販店の店頭で販売されているパソコン用のDRAMは何度も見たことがありますし、実際に手に取って、自分のパソコンに装着したこともあります。10年以上も前、1GBのパソコン用のメモリーは結構高く、その時の価格は数万円だったと記憶しています。最近では、パソコン用のDRAM価格は暴落しており、パソコンに装着するメモリーは4GBが当たり前になっています。今、家で使用しているノートパソコンはいずれも4GBのメモリーを搭載しており、ハングアップなどもなく稼働しています。以前は、メモリー不足などでパソコンの処理速度が低下することが頻繁にありましたが、今ではそのようなことは、少なくとも家のパソコンでは全くなく、快適なパソコンライフを送っています。次に購入するパソコンのメモリーは、是非とも8GB以上を搭載し、64ビット化しているOSの能力をフルに生かしたいと思っています。

　一方で、スマートフォン用のメモリーがどのような形態しているのか全く不明です。私は、スマートフォンを4台所有していますが、何れも現役で稼働しています。どれかが故障して動かなくなったら、1台を壊してみて、その中身をチェックしたいと考えています。もっとも、スマートフォンはパソコンとは異なり、一番古いiPhone3GSですら、最新OSに対応しているとともに、起動時間の遅さ以外は、スムーズに動いており、製品としての完成度の高さに驚くとともに、当分は壊れそうにないという印象を持っています。因に、歴代iPhoneに搭載されているメモリー（ストレージ用のメモリーではなく、パソコンのメモリーに該当するもの）は、iPhone3GSは256MB、iPhone4、iPhone4Sは512MB、iPhone5は1GBとなっています。iPhoneのメモリーは、アンドロイドの携帯と比べて少ないことに特徴があります。これは、アンドロイドのアプリがJAVAを使って作成される一方で、iPhoneのアプリがC言語を使って作成されていることに差があると、勝手ながら考えています。

　スマートフォンやタブレット端末が、パソコン市場を席巻していることは一般に知られていることです。企業ユーザーがパソコンを買い控える一方で、個人ユーザーはスマートフォン、タブレット端末市場へと流れており、パソコン市場が伸び悩んでいるのが実情です。そして、企業ユーザーもタブレット端末に興味を持ち始めており、医療や教育現場でiPadが使われているシーンを、度々テレビで観ます。こうした中で、台湾のDRAMメーカーが苦境に陥っているようです。台湾DRAMメーカーの記事が2012年10月15日付日本経済新聞朝刊に掲載されていましたので紹介します。記事の題目は『台湾DRAM、リストラ加速。価格下落続き、スマホシフト遅れ』です。以下引用文。

　『【台北＝山下和成】台湾の大手DRAMメーカーが従業員削減などリストラを加速している。供給過剰でDRAMの価格低迷が長引き、赤字体質を改善できない。これまでのパソコン向けからスマートフォン（高機能携帯電話＝スマホ）などモバイル向けへの製品シフトも遅れている。韓国勢との格差は広がるばかりだ。

　2000年代半ばまで台湾経済のけん引役だったDRAMメーカーだったが、価格の大幅な下落やパソコン向けの需要減退で赤字が慢性化。従業員の大幅カットや業態転換の動きが出ている。台湾のIT（情報技術）産業は米アップルの「iPhone（アイフォーン）5」などスマホ需要に沸くが、パソコン向けが柱のDRAMはこの流れから取り残されている』

　この記事を読んでいる限り、16GB、32GB、64GBといったストレージではない、スマホのメモリーはDRAMでもないようです。サムスン電子は、DRAMで圧倒的なシェアを維持している上、スマホ用のメモリー、そしてストレージの代わりとなるフラッシュメモリーの分野で絶大な力を持っていることが伺えます。そして、iPhone5が発売されてから、米アップル社との訴訟合戦の結果、日本製の比率が高まっているとはいえ、肝心のCPUの製造は、やはりサムスン電子だそうです。ロットの大きさから、供給メーカーが限られるというのが、スマホの半導体需要であるといえます。期待されるのは、フラッシュメモリーを製造している東芝、エルピーダを買収した米マイクロン・テクノロジーくらいです。エルピーダの敗因は提携先を台湾メーカーに求めたからだと考えてもよさそうです。

スマートフォンの興隆

私は、スマートフォン（以下スマホ）を2009年12月に初めて手に入れました。それまで、従来型の携帯電話も持っていない生活でした。しかし、スマホ導入後は、生活スタイルそのものが一新、パソコンの使用頻度が低下する一方で、スマホのウエイトが飛躍的に上昇しました。スマホの利便性は、外へ持ち出すことが手軽であることは言うまでもありません。でも家にいても便利な専用のソフトを使用することでパソコンなしでも素早く、円滑に適切な情報へとアクセスできる環境が整っているからです。今や、私の家ではパソコンよりもiPod（Wi-Fiの接続環境があるため）、iPhone、iPadの稼働率の方が高くなっています。　
　私のネックは、iOSの端末ばかりで、アンドロイドの端末がないことです。世界でのシェアでもアンドロイドの躍進が目立ち、iPhoneのシェアはどんどん低下しています。米Google社の開発能力はすごく、2年も経っていないと思いますが、私が知っている限りではAndroidOSのバージョンは1.6→2.x→3.x→4.xと矢継ぎ早にアップされています。因に、バージョン3.xはダブレット型端末用のOSで、4.xからは携帯端末とダブレット型端末のOSを統合するとともに、ドュアルコアのプロセッサーに対応しているとのことです。ある調査によれば、米Google社の社員は、労働時間のうち2割を自分の研究活動に費やさなければならないそうです。この研究活動が原点となり、新たなサービスにつながったというケースも多いそうです。Google恐るべしです。
2012年1月15日の日本経済新聞社朝刊に『家電量販店、スマホに活路』という見出しの記事が掲載されていました。以下引用文。

『家電量販店各社がスマートフォン（高機能携帯電話＝スマホ）の販売を強化する。エディオンは体験型売り場の設置店舗数を今秋まで3倍に増加。ヨドバシカメラやコジマも携帯電話売り場を広げる。スマホがけん引する形で、各社の携帯電話売上高は拡大中。主力だった薄型テレビは販売台数の大幅な減少が見込まれており、スマホを収益の柱に育てる』

この記事に、面白いデータが記載されていました。端末本体の粗利益率は10%程度ですが、大半の顧客が2〜3個程度の購入、これらアクセサリーの粗利益率は3〜4割と端末本体よりも高いということです。
ここで、米Apple社に関する記事がありましたので引用します。シェアが低下しているものの、iPhoneの影響力は依然として絶大です。iOS5.1やiOS6の噂も出ているようですし、今春にも次期タブレット端末であるiPad3（仮称）の発売されるようです。2012年1月15日日本経済新聞朝刊に『米アップルが部品調達先公表』の見出しで米Apple社に関する記事が掲載されていましたので引用します。

『【ニューヨーク＝共同】米アップルは13日、部品調達や生産委託にかかわる世界の主な156社の企業名を初めて公表した。日本のソニーやシャープ、東芝、パナソニックのほか、韓国のサムスン電子、LGグループ、米インテルなどがならんだ。
携帯電話iPhone（アイフォーン）や多機能端末iPad（アイパッド）向けに大量受注が見込めるアップル製品への関与は、供給側メーカーにとって重要。
これまで調査会社の分析による推定であったが、アップルが公式に認めた。
日系ではほかに、セイコーエプソンやエルピーダメモリ、TDK、ローム、村田製作所、旭化成なども名を連ねた』

これまで秘密扱いとなっていた部品の供給先が公表されたわけです。米Apple社の意図は分かりませんが、以前、同社の部品調達が独特である記事を読みました。他の企業が部品を買いたたく傾向がある一方で、同社は他の会社よりも高く買う代わりに、ロットや納期、品質などに対して、とてもシビアな要求をしてくるそうです。

　左図は、米Gartner発表のメーカー別携帯電話端末の世界シェアです。2011年第1四半期のデータですので、現在は大きく変動していると思いますが、グラフから読み取れるのは、依然としてNokiaのシェアが高いことです。途上国では、従来型の端末が主力であり、スマホ等の高機能端末へのニーズが低いことが原因であると思います。Samsung社が生産するアンドロイド端末であるGalaxyが米国でシェア1番となっており、通年では同社がNokiaを上回っている可能性が高いです。